Die Offenstallhaltung gilt vielen Pferdehaltern als besonders artgerecht: Bewegung, Sozialkontakt, frische Luft und freie Wahl zwischen Liegefläche, Fressplatz und Außenbereich kommen dem natürlichen Verhalten des Pferdes entgegen. Gleichzeitig bedeutet diese Haltungsform aber auch, dass Pferde deutlich stärker mit Umweltfaktoren in Kontakt kommen als in einer klassischen Boxenhaltung. Dazu gehören Hitze, Nässe, Insekten – und in Regionen mit Eichenbestand zunehmend auch der Eichenprozessionsspinner.
Der Eichenprozessionsspinner, wissenschaftlich Thaumetopoea processionea, ist ein heimischer Nachtfalter. Problematisch ist nicht der Falter selbst, sondern seine Raupe. Die Larven ernähren sich von Eichenblättern und bilden ab dem dritten Larvenstadium sogenannte Brennhaare, die das Nesselgift Thaumetopoein enthalten. Bei Kontakt können Hautreizungen, Augenbeschwerden und Atemwegsprobleme auftreten; betroffen sind ausdrücklich nicht nur Menschen, sondern auch Tiere. (Landwirtschaftskammer)
Warum gerade Offenställe betroffen sein können
In der Offenstallhaltung verbringen Pferde viel Zeit im Außenbereich: auf Paddocks, Weiden, Sandflächen, an Heuraufen oder entlang von Baumreihen. Stehen Eichen am Rand einer Weide, in Ausläufen oder in unmittelbarer Nähe von Futterplätzen, entsteht ein besonderes Risiko. Die Brennhaare sind extrem fein, können vom Wind verfrachtet werden und bleiben auch in alten Gespinstnestern gefährlich. Waldwissen.net weist darauf hin, dass die Toxizität der Brennhaare über mehrere Jahre erhalten bleiben kann und dass sich Haare in Bodenbewuchs und Unterholz anreichern können. (Waldwissen)
Für Pferde ist das besonders relevant, weil sie mit Maul, Nüstern und Augen bodennah unterwegs sind. Sie fressen Gras, nehmen Heu aus Raufen auf, schnuppern am Boden, wälzen sich und reiben sich an Zäunen oder Bäumen. Dadurch können Brennhaare in Kontakt mit empfindlichen Schleimhäuten kommen. Anders als der Mensch kann ein Pferd einen befallenen Bereich nicht bewusst meiden, wenn er Teil des Auslaufs oder der Weide ist.
Auswirkungen auf den Menschen
Beim Menschen zeigt sich der Kontakt mit den Brennhaaren häufig als sogenannte Raupendermatitis. Typisch sind starker Juckreiz, Rötungen, Quaddeln, Pusteln oder kleine knötchenartige Hautveränderungen. Besonders betroffen sind unbedeckte Körperstellen wie Gesicht, Hals, Nacken, Arme und Beine. Gelangen Brennhaare ins Auge, können Bindehautentzündungen, Schwellungen und starke Reizungen auftreten. Werden die Härchen eingeatmet, sind Husten, Halsschmerzen, Reizungen der Bronchien und Atemnot möglich. In Einzelfällen wurden auch Schwindel, Fieber, Schüttelfrost, Magen-Darm-Beschwerden und schwere allergische Reaktionen beschrieben. (LGL Bayern)
Für Stallbetreiber, Reitbeteiligungen, Kinder, Tierärzte, Hufbearbeiter und Mitarbeitende in Pensionsställen ist das ein Arbeitsschutzthema. Wer regelmäßig Heuraufen auffüllt, Paddocks abäppelt, Zäune kontrolliert oder Weiden pflegt, kann Brennhaaren ausgesetzt sein, ohne eine Raupe direkt zu sehen. Das Bayerische Landesamt für Gesundheit und Lebensmittelsicherheit empfiehlt bei Vorkommen in einer Region unter anderem, befallene Bereiche zu meiden, Eichen vor Arbeiten auf Befall zu kontrollieren, Raupen und Nester nicht zu berühren und betroffene Bereiche abzusperren und zu kennzeichnen. (LGL Bayern)
Auswirkungen auf Pferde
Bei Pferden sind die möglichen Beschwerden vor allem dort zu erwarten, wo Brennhaare auf Haut oder Schleimhäute treffen: am Maul, an den Nüstern, an den Augen, an dünn behaarten Hautpartien und in den Atemwegen. Mögliche Warnzeichen sind plötzliches Kopfschütteln, Scheuern, Unruhe, Speicheln, Schwellungen im Maul- oder Kopfbereich, Futterverweigerung, Husten, Nasenausfluss, tränende oder geschwollene Augen, Hautquaddeln sowie Atemprobleme. Bei Atemnot, deutlicher Schwellung im Kopfbereich oder starken Augenreaktionen ist der Fall dringend.
Wichtig ist: Die direkte Datenlage speziell zum Eichenprozessionsspinner beim Pferd ist begrenzter als beim Menschen. Es gibt jedoch wissenschaftliche Hinweise aus verwandten Prozessionsspinner- beziehungsweise Raupenarten, dass behaarte Raupen und deren Setae bei Pferden ernsthafte Folgen haben können. In Studien zu Ochrogaster lunifer, einer australischen Prozessionsspinnerart, wurden trächtige Stuten experimentell exponiert; dabei wurden Zusammenhänge mit equiner Amnionitis und fetalem Verlust beschrieben. Eine Studie in Veterinary Pathology fand Raupenhaar-Fragmente in fetalen Membranen nach Exposition tragender Stuten. (Sage Journals)
Daraus sollte man nicht vorschnell schließen, dass jeder Kontakt mit dem Eichenprozessionsspinner bei Pferden zu vergleichbaren Fortpflanzungsproblemen führt. Seriös ist vielmehr die vorsichtige Einordnung: Brennhaare stellen für Pferde ein relevantes Reiz- und Allergierisiko dar, und tragende Stuten sollten besonders konsequent vor Kontakt geschützt werden.
Was tun nach einem möglichen Kontakt?
Beim Menschen gilt: befallene Bereiche verlassen, Kleidung wechseln, duschen, Haare waschen und kontaminierte Kleidung bei 60 Grad waschen. Bei Hautreaktionen können kühlende Umschläge helfen; bei starkem Juckreiz werden in der Selbstmedikation teils kortisonhaltige Gele oder Cremes und Antihistaminika eingesetzt. Bei Beschwerden am Auge, Atemproblemen oder starken Allgemeinsymptomen sollte ärztliche Hilfe gesucht werden. (ABDA)
Beim Pferd sollte man nach einem Verdachtskontakt nicht abwarten, wenn Symptome auftreten. Der Tierarzt kann je nach Befund Augen, Maulschleimhaut, Atemwege und Haut untersuchen und eine symptomatische Behandlung einleiten. Dazu können entzündungshemmende, antiallergische oder bronchienerweiternde Maßnahmen gehören; bei Augenbeteiligung ist eine gezielte Untersuchung besonders wichtig. Halter sollten nicht versuchen, Nester zu entfernen, Raupen abzusammeln oder das Pferd im Maulbereich kräftig abzureiben. Dadurch könnten Brennhaare tiefer in Haut oder Schleimhäute eingetragen werden.
Praktisch sinnvoll ist: betroffene Pferde aus dem Gefahrenbereich bringen, verdächtiges Futter entfernen, frisches Wasser anbieten, andere Pferde beobachten und den Bereich bis zur fachgerechten Abklärung sperren. Wenn Brennhaare im Paddock, in der Raufe oder im Weidegras vermutet werden, sollte dieser Bereich nicht weiter genutzt werden.
Bekämpfung: nicht selbst machen
Die Bekämpfung des Eichenprozessionsspinners gehört in professionelle Hände. Das Umweltbundesamt unterscheidet mechanische, thermische, biologische und chemische Verfahren und weist ausdrücklich darauf hin, dass Bekämpfungsmaßnahmen nur von professionellen Anwendern durchgeführt werden sollten. Wer einen Befall in der Nähe feststellt, sollte Gesundheits-, Forst-, Pflanzenschutz- oder Ordnungsbehörden beziehungsweise Fachfirmen einschalten. (Umweltbundesamt)
Mechanisch werden Gespinstnester meist mit Spezialgeräten abgesaugt und entsorgt. Das ist aufwendig, hat aber den Vorteil, dass Raupen, Nestmaterial und ein Teil der Brennhaare tatsächlich entfernt werden. Thermische Verfahren arbeiten etwa mit Heißwasser oder Heißschaum. Vom Abflammen oder Fällen befallener Bäume wird abgeraten, weil dadurch Brennhaare unkontrolliert verteilt werden können. (Umweltbundesamt)
Biologische Verfahren setzen unter anderem Nematoden ein, die in die Raupen eindringen und diese abtöten. Chemische beziehungsweise biozide Maßnahmen sind zeitkritisch: Nach Angaben des Umweltbundesamtes sind sie nur im ersten und zweiten Larvenstadium sinnvoll, also bevor die Raupen Brennhaare ausbilden. Werden Raupen erst später abgetötet, bleibt das Problem der vorhandenen Brennhaare bestehen. Zugelassene Biozidprodukte müssen verwendet werden; das UBA nennt für den Gesundheitsschutz derzeit Produkte mit Bacillus thuringiensis subsp. kurstaki Stamm ABTS-351 als zugelassenen Wirkstoffstand März 2025. (Umweltbundesamt)
Auch ökologische Aspekte spielen eine Rolle. Produkte auf Basis von Bacillus thuringiensis wirken vergleichsweise selektiv auf freifressende Schmetterlingsraupen, können aber dennoch andere Raupenarten treffen. Deshalb sollten Bekämpfungsmaßnahmen abgewogen und nicht pauschal durchgeführt werden. In Schutzgebieten und Wäldern gelten zudem besondere pflanzenschutz- und naturschutzrechtliche Vorgaben. (Umweltbundesamt)
Prävention im Pferdebetrieb
Für Offenställe ist ein vorbeugendes Management entscheidend. Eichen im und am Auslauf sollten im Frühjahr regelmäßig kontrolliert werden. Besonders kritisch ist die Zeit ab etwa Mai, wenn die Raupen Brennhaare ausbilden; je nach Witterung kann sich der genaue Zeitpunkt verschieben. Befallene Bäume erkennt man an Fraßspuren, Raupengruppen und später an festen Gespinstnestern am Stamm, an Astgabeln oder an der Unterseite stärkerer Äste. (Berlin.de)
Futterplätze, Tränken und Liegebereiche sollten nicht unmittelbar unter Eichen liegen. Bei Verdacht auf Befall sollten Weideabschnitte, Paddockbereiche und Wege weiträumig gesperrt werden. Heu oder Einstreu, die mit Brennhaaren kontaminiert sein könnten, gehören nicht mehr in den Pferdebereich. Warnschilder, klare Stallregeln und Information der Einsteller sind Teil eines seriösen Risikomanagements.
Der Eichenprozessionsspinner ist ein gutes Beispiel dafür, dass naturnahe Haltung fachkundiges Umweltmanagement braucht. Wer Eichenbestände kennt, Befall früh erkennt, gefährdete Bereiche konsequent sperrt und Fachleute hinzuzieht, schützt Pferde, Menschen und zugleich die Natur besser als durch hektische Einzelaktionen.